Uma equipe de investigadores criou um tecido com propriedades mecânicas e bioquímicas semelhantes às da cartilagem natural.
O novo desenvolvimento foi efetuado por engenheiros biomédicos da Universidade da Califórnia, Davis, EUA, e é desenvolvido sob tensão, mas sem estrutura de suporte. Se a nova cartilagem artificial puder ser implantada nas articulações danificadas poderá oferecer um enorme potencial para a recuperação da mobilidade dos pacientes.
A cartilagem das articulações proporciona uma superfície macia para a movimentação das articulações. No entanto, pode ser danificada pelo uso, doença ou trauma, sendo de difícil substituição pois não volta a formar-se naturalmente.
Anteriormente foi criada cartilagem e outros materiais em laboratório, através do crescimento de células em estruturas artificiais.
Para a cartilagem desenvolvida no âmbito deste estudo, os investigadores liderados por Kyriacos Athanasiou cultivaram condrócitos (células que formam a cartilagem natural) humanos num sistema sem estrutura, o que permitiu que as células se estruturassem e unissem por elas próprias num dispositivo especial.
Assim que as células se estruturaram foram postas sob tensão, esticadas levemente, durante vários dias.
“A medida que foram esticadas tornaram-se mais rijas”, explicou Jerry Hu, engenheiro investigador e coautor do estudo. “Consideramos que a cartilagem é forte quando em compressão, mas pô-la sob tensão exerce efeitos dramáticos”, continuou.
A equipe observou que a nova cartilagem artificial possui uma composição e propriedades mecânicas semelhantes às da cartilagem natural. Contém uma mistura de glicoproteínas e colágeno, com ligações cruzadas entre os fios de colágeno, o que confere mais força ao material.
O novo material foi experimentado em ratinhos e sobreviveu num ambiente fisiológico. A próxima etapa será o ensaio numa articulação sob tensão, para verificar se o material é durável sob ‘stress’.
Com informações de ALERT Life Sciences Computing, S.A.
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